Hjärtfel är ganska vanligt hos framför allt äldre hundar. Sällan ser man även medfödda hjärtfel hus unga hundar.

Vanliga symtom vid hjärtfel är att hunden inte orkar med motion som den ska. Den blir snabbt andfådd, kanske hostar eller lägger sig att vila på promenad. När hunden blir ansträngd får den ofta en blålila färgskiftning på tunga och tandkött. Till bilden hör ofta även nedsatt aptit, varför hunden magrar. Så småningom kanske hunden får ökat bukomfång på grund av vätskeansamling i buken. I allvarliga fall kan hunden få så mycket vätska i lungorna att den får svårt att andas. Den sitter då med nosen uppåtriktad och flämtar snabbt med en ångestfylld blick. Har symtomen gått så långt, plågas hunden och den måste snarast få hjälp: antingen medicinering för att underlätta andningen eller avlivning för att slippa plågorna.

Det finns flera olika typer av hjärtfel, vilka drabbar olika typer av hundar. Vid undersökning av hjärtfel lyssnar man alltid på hjärta och lungor. Oftast kompletteras undersökningen med en eller flera av följande undersökningar: Röntgen, ultraljud, EKG, blodprov. När man konstaterat vilken typ av hjärtfel hunden har inleder man behandlingen. Ofta kombinerar man olika mediciner för att minska mängden vätska i hundens kropp och effektivisera hjärtats arbete. Man kan sällan bota ett hjärtfel, men man kan oftast lindra eller eliminera symtomen för en tid. Ofta kan hunden leva ett ganska normalt liv med rätt behandling. Det vanliga är dock att hjärtfelet så småningom försämras, så att hunden slutligen måste avlivas. Det är väldigt svårt att förutsäga hur länge en hund kan leva och må bra, när man har inlett behandling mot hjärtfel. Vissa mår väldigt bra under flera år, andra kan trots behandling förämras kraftigt på några veckor.

Vissa medfödda hjärtfel kan opereras och hunden kan sedan leva ett normalt liv. En sådan hund ska givetvis inte användas i avel, då ärftliga faktorer kan ligga bakom.

Detta var mycket kortfattat och översiktligt om hjärtfel. De olika typarna av hjärtfel måste diskuteras var för sig.